Tiền đạo của Manchester United, Cristiano Ronaldo sẽ chơi cho Bồ Đào Nha trong trận play-off vòng loại World Cup của họ, nhưng nhà vô địch châu Âu 2016 sẽ không có các ngôi sao khác. Quá trình chuẩn bị cho World Cup của Bồ Đào Nha đã bị giáng một đòn khác, với chấn thương, bệnh tật và cuộc khủng hoảng treo giò khiến Cristiano Ronaldo có nguy cơ bỏ lỡ cơ hội cuối cùng của anh ấy để chơi tại giải đấu.
Đội vô địch Euro 2016 sẽ gặp Thổ Nhĩ Kỳ trong trận play-off vòng loại World Cup vào thứ Năm, với vị trí thứ hai trong bảng sau Serbia. Những người chiến thắng trong trò chơi ở Porto sau đó sẽ gặp Ý hoặc Bắc Macedonia để giành một suất vào vòng chung kết ở Qatar.
Ronaldo ghi nhiều bàn thắng hơn bất kỳ cầu thủ Bồ Đào Nha nào khác trong vòng bảng, ghi sáu bàn. Tuy nhiên, một số sự vắng mặt của đội bóng của Fernando Santos có thể khiến hy vọng vượt qua vòng loại của họ tan thành mây khói.
Bồ Đào Nha đã không có Joao Cancelo và Renato Sanches, với việc cặp đôi này nhận án treo giò. Cả hai cầu thủ đều đã bị bắt trong trận thua 2-1 trên sân nhà trước Serbia vào tháng 11, đã được cảnh báo trước đó trong cuộc thi.
Ruben Dias, Ruben Neves và Nelson Semedo cũng sẽ ngồi ngoài trận Thổ Nhĩ Kỳ, với bộ ba đều dính chấn thương. Dias và Semedo đã vắng mặt trong một số tuần, trong khi Neves dính chấn thương đầu gối trong trận thua hôm thứ Sáu của Wolverhampton Wanderers trước Leeds United.
Và giờ mọi chuyện còn trở nên tồi tệ hơn khi có thông tin hậu vệ kỳ cựu Pepe đã có kết quả xét nghiệm dương tính với Covid-19. Trung vệ này dự kiến sẽ có mặt ở trận thứ hai trong hai trận play-off, cùng với Sanches và Cancelo cũng sẽ có mặt nếu đội bóng của Santos đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng đội bóng đã suy kiệt sẽ cần phải vượt qua đối thủ đầu tiên của họ mà không có sáu đàn anh.
Ronaldo là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ hai tại World Cup cho Bồ Đào Nha với bảy bàn qua bốn giải đấu. Chỉ có Eusebio là có nhiều hơn, với chín, nhưng thất bại trước Thổ Nhĩ Kỳ – hoặc thực sự trong trận đấu sau – có thể chấm dứt cơ hội phá kỷ lục của cựu binh.
Chỉ có 3 cầu thủ đã thi đấu tại 5 kỳ World Cup khác nhau: Lothar Matthaus, Rafael Marquez và Antonio Carbajal. Marquez là người mới nhất gia nhập câu lạc bộ khi anh ấy chơi ở Nga vào năm 2018, giải đấu mà Ronaldo đã ghi bốn trong số bảy bàn thắng ở World Cup.
Ronaldo sẽ 41 tuổi vào thời điểm World Cup 2026 diễn ra và chỉ có một cầu thủ ngoài sân cỏ, Roger Milla, đã chơi tại một kỳ World Cup ở tuổi tứ tuần. Tuy nhiên, một trong những đồng đội cũ của Man Utd đã từ chối loại trừ ngôi sao người Bồ Đào Nha khỏi giải đấu tiếp theo. Cựu đội trưởng của United, Gary Neville nói:
Sẽ không làm tôi ngạc nhiên nếu anh ấy tiếp tục thi đấu cho đến năm 40 tuổi. Chúng tôi đã thấy Tom Brady sắp nghỉ hưu.
Một trong những điều tuyệt vời về những cầu thủ này là tuổi thọ, điều đó rất quan trọng đối với họ, ý tưởng rằng họ có thể đi xa hơn, lâu hơn và vẫn chơi ở đẳng cấp cao nhất. Bạn hãy nhìn vào những câu lạc bộ mà Ronaldo đã từng thi đấu, các giải đấu mà anh ấy đã chơi, họ đã thể hiện kỹ năng của mình trên toàn thế giới, vì vậy sẽ không làm tôi ngạc nhiên nếu có một câu chuyện khác ngoài Manchester.